スカイプ

地球の裏側、アルジェリアに居る長男と、モニターで顔を見ながら、スカイプで会話しています。

部屋や周りの様子も、映像でじっくり見ました。

快適そうな部屋で、安心しました。

仙台の孫達とは、妻が顔を見ながら、延々と話しています。

バンコックのＳさんやフイリピン、オーストラリア、スイスの知人達とも、顔を見ながら話しています。

コスタリカの知人にも、メールでセットする様に言いました。

全て無料で、世界中の知人と、顔を見ながら、さも隣で話している様な感じで、何時間でも話せます。

海外と話す時には、本当に便利ですね。

たった二十数年前の、私の海外赴任時とは雲泥の差です。

インターネットの威力を、まざまざと感じています。

これから先どこまで行くのか、全く予想もつきません。

世界がすごく小さくなって、神秘感も殆どなくなりました。

寂しい気もしますが、逆らえませんし、便利さを楽しんでいます。

満身創痍

左腕に痺れが走り、病院へ行きました。

近所では、釣りのし過ぎと冷かされました。

医者は「老化による、神経症です。」。

何故か、首にギブスを嵌められ、リハビリに通う事になりました。

六十数年の使用で、身体に少しずつ、ガタが来ている感じです。

数日後、懲りずに愛犬チビと釣りに行きました。

釣り糸を垂れた途端、チビがキャンと鳴いて、飛び上がりました。

足元に来て顔を気にしています。

鼻の脇に血が滲んでいます。

数分して、顔が腫れて来ました。

力無く、うずくまっています。

マムシだ！！

牛で一日と言うから、チビなら十時間ほどだろう。

急いで家に戻り、一時間後、動物病院に連れて行きました。

処置をして貰い、一晩唸ってましたが、快方に向かいホッとしました。

近所の人気者のチビを死なしたら、非難ごうごうです。

川原の近くにはたまに居ますので、無鉄砲なチビは、いつかはやられると気にしていました。

これに懲りて、用心深くなってくれればと思っています。

海外赴任

アルジェリアの面積は日本の６．５倍で世界第十位。

アフリカではスーダンに次いで、二番目の大きな国です。

そして２０００万人の人口を持つ北アフリカのＯＰＥＣ加盟国です。

２０００Ｍ級のアトラス山脈の北側は地中海性気候で、山脈の南に は広大なサハラ砂漠が広がっています。

首都アルジェの東、５００ｋｍ、地中海を挟んで、フランスはマル セーユやイタリアはローマの向かい側の古都、コンスタンチーヌが長男の赴任先です。（写真）

原油の高騰を立てに、今をときめく産油国。

地中海に沿って、数百キロの高速道路を建設します。

コンスタンチーヌは、東京とほぼ同じ緯度にあり、大変気候が良いところです。

そこへ成田→パリ→アルジェ→コンスタンチーヌと、飛行機を三便乗り継ぎ、２５時間かけて到着しました。

着いた途端、無事の到着を、メールと携帯電話で知らせてきました。

又、翌朝（時差が八時間）にはスカイプで、元気な様子も見ることが出来ました。

私が三十年前、東南アジアに赴任していた時は、日本との通信は英文のテレックス、電話連絡は数時間前に申し込み、やっと掛かったり掛からなかったり。

つくづくインターネットの威力を、思い知らされました。

そんな訳で、今だ地球の裏側に居る事を、実感できませんが、海外での経験は、人生を大きく変えます。

今後の人生にとって、良い糧になる事を、祈っています。

釣 り

　夫婦揃って、魚釣りが好きで、よくします。

広島にいた時は、目の前が大田川の支流で、潮加減が良いと、よく釣り糸をたらしていました。

季節によりハゼやチヌやフッコ等が良く釣れました。

大阪でも、自転車で新淀川の辺に行って、スズキ等を釣りました。

上手ではないので、数は釣れませんが、釣り上げた魚は、いろいろ料理をして食べます。

そして、ここ那須では、家の前の林を下っていくと那珂川の渓流で、ヤマメ（陸封型）やサクラマス（降海型）、ニジマスが釣れます。（写真）

初夏になり、晴れた朝は、朝食のおかずを釣りに、愛犬と川に下りて行きます。

そして誰も居ない木々に囲まれた渓流で、川底のヤマメと話をします。

待ち伏せて、餌に飛び掛る精悍な姿が、目に浮かびます。

アタリを外すまいと、私も集中します。

時間を忘れる、そんな時を、とても気に入っています。

釣れた魚は、塩焼きや甘露煮などにして、食卓を賑わせます。

国境越え

昔、学校で「日本は小さくて、資源の無い、恵まれない国」と教わりました。

しかし、日本は世界の中でも、大変、恵まれた国だと思います。

その理由の一つに「どこの国とも陸路で国境を接していない」と言う事が有ります。

そんな国は意外と少なく、これはとても大きな事です。

ですから、陸路で国境を越えるという経験が、余り出来ません。

私達は寒くなると、タイに避寒します。

タイはマレーシア、ミャンマー、ラオス、カンボジアと国境を接していて、陸路での国境越えを経験出来ます。

今年は、陸路でラオスに行きました。

バンコックから国境の町、ノーンカイへ。

国境のメコンに架かる橋の袂に、タイの出国事務所（写真）が有り、橋を渡ると、ラオスの入国事務所が有ります。

そこはもう、ラオスの首都、ビエンチャンでした。

一昨年は、タイ北部の町メーサイから、橋を渡ってミャンマーに入国しました。（写真）

又、大分以前になりますが、マレーシアのコタバルから徒歩で、タイに入国しました。

陸路での国境越えは、日本人にとって、いつもドキドキ、ワクワクです。

お買い物

外国に居ての楽しみの一つは、買い物です。

買う物は、そこならではの面白い物や、デザインの物で、日本では手に入り難い物。

日本でも手に入るが、品質同等で、五分の一以下くらいの格安なもの。

そんな物だけを、買ってきます。

フィリピンでは帽子に付いた傘、ラオスではコブラとサソリの焼酎漬け。

こんなものは、日本で見たことが有りません。

タイでは薬（風邪薬や虫さされの薬他）や衣類、雑貨などなど。

こんな物は安いし、身に付ける物は、殆ど海外で買ってきます。

面白い物や、とんでもなく安い物を捜すのも、楽しい時間つぶしです。

山 菜

桜前線が北上し、野山が桜で埋まります。

一雨毎に暖かくなり、新緑の季節を迎えます。

周りの森も、徐々に緑を増してきました。

そんな頃、我が家の食卓は、山菜だらけになります。

フキノトウ（写真）は伸び切って、花を付け、蕗が葉を広げています。

セリも出揃いました。

カンゾウの若芽が、一斉に顔を出します。

野蒜やアサツキも伸びてきます。

蕨やコゴミも顔を出しました。

タラノ芽（写真）やコシアブラ（白木の芽）、キノメ（アケビの芽）も膨らんできます。

ヤマウドも芽を出します。

何処に何が出るか、記憶しています。

朝夕の愛犬散歩コースも、採りたい山菜で、変わります。

お浸しや酢味噌和え、サラダに天ぷらと、食卓も山菜で埋まりました。

旬の山菜は、美味しさ抜群ですが、精が強く、食べ過ぎると腹を壊します。

誘惑に負けて食べ過ぎないよう、ほどほどにしておきます。

川遊び

地球温暖化の為か、夏になると、とても暑い日が続きます。

そんな暑い日、我が家にアジアの娘達が、遊びに来ました。

早速、川原に行って、泳ごうという事になりました。

彼女達は、南国特有の陽気さで、川に入り大騒ぎです。

まるで小さな子供たちの水遊びのように、浅瀬で手足をばたばたさせたりしています。

長い時間、水をかけあったり、ふざけていますが、泳ごうとはしません。

「国では泳がないの？」

聞くと、家が河の中にあって、家から出ると、下は川面で、毎日、飛び込んで遊んでいたという事です。

でも泳いだ事が無いので、泳ぎになりません。

スイミングスクール等は有りませんし、水泳も習いませんでした。

でも彼女達は久しぶりの水辺で、国へ帰った様に、時間を忘れていました。

新入生受け入れ

三月、今年の新入生が、やってきました。

成田空港に近い我が家が、前線基地になりました。

十日間の受け入れ開始です。

今年はどんな学生が来るかな？ 

午前の便で到着した学生は、バス等で那須のＡＲＩに向かいます。

午後遅い便の学生は、海外（日本）での第一夜を、我が家でホームステイします。

翌朝、彼らは時間が有ると、近所を散歩します。

道路や街が綺麗で、たくさんの家が並んでいる事、そこに新しい車が何台も有る事。

家がある割には人が歩いていない事、小学校が立派で大きい事など。

いろいろな事に感動します。

今年もいろいろな国から、我が家にやって来ました。

最初はキリバス、ソロモン、パプア等の学生でした。（写真）

世界地図を広げて、探しました。

有った。有った！！

地図が一寸古いので、中々見つかりません。

やっと見つけて、大喜びです。

今、大騒ぎのチベットに近い、インドやネパールからも、やって来ました。（写真）

南アの娘もやって来ました。

彼女の名前は、日本の女の子の様で、すぐ覚えました。

キリバスの娘の名前は、長くて呼び辛いので、短くして呼ぶと、応えてはくれません。

今年の学生達は皆とても陽気で、おしゃべりで、スグに打ち解けました。

卒業生

リタイア後、約四年間、那須のアジア学院（ＡＲＩ）で、ボランティア活動をしています。

選ばれてＡＲＩに来る学生は、国では指導的な立場に有り、大半は既婚者です。

年齢的にも多くは三十歳を、過ぎています。

私は冬の間、南の国へ行った時、彼ら卒業生を訪ねます。

今回はバンコックのＮ夫妻と、ビエンチャンのＰさんを尋ねました。

バンコックのＮさんはタイ人、奥さんはインド人です。

彼らはＡＲＩの同級生で、そこで結ばれました。

そして今は、共にバンコック・インターナショナル・スクールの幹部教師です。（写真）

共に自信に満ち溢れていて、元気に活躍していました。

ビエンチャンのＰさんは、職業訓練学校を運営している団体の幹部です。

そこは染色や織物等の技術を、女性に身に付けさせる、女性自立支援の学校です。（写真）

彼女も自信に満ち溢れ、日本でとは全く違った顔を、見せてくれました。

同僚達は帰国後の彼等を、自信を付けたと喜んでいます。

ＡＲＩでの経験が、とても生きているようで、嬉しくなります。

彼等の国で自信に満ちた、そんな彼らに会うのは無常の喜びです。

メコン砂漠

乾季のメコンは、砂漠でした。

ラオスの首都、ビエンチャンの岸辺から、大分先の方に川面が見えました。

土手を降りて、綺麗な河床の砂地を、二キロ程歩くと、水辺に辿り 着きました。

川の真ん中が国境なら、不法入国していそうです。

悠久のメコンはチベット、中国、ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナムと幾つもの国を流れ、国を分けています。

水辺では、いろいろな国からの旅行者が、いろいろな想いで、流れを見ていました。

対岸は豊かな外国、タイの町ノーンカイ。

手が届きそうな距離です。

人々の生活が、手に取るように見えます。

豊かな明かりが、高くて綺麗な建物を、照らしていました。

ラオスは国を開いて間もないので、電気も薄暗く、高い建物も無く、道路も土漠です。

まだまだ豊かでは有りませんでした。

でも人々の表情は明るく、希望に満ちていました。

国外小旅行

  常夏の海辺に、長く居ると退屈になり、近隣の国に旅をします。

今回は、ラオスのビエンチャンに、卒業生のポンを訪ねました。

おいしいフランスパンや、料理も楽しみです。

まず大まかな計画を立てます。

飛行機、列車、バスのどれで行くか。

ビエンチャンでは、メコンの畔にホテルを取る。

何日滞在するかは、行ってから決める。

日本では高くて乗れそうもない寝台特急で、タイ国境まで行くことにしました。

ＢＫＫからは距離で約八百キロ、十二時間位掛かります。

その先は多分、バスで国境を越えようと、計画しました。

夜に出て、朝付くと前後のホテルの確保など楽ですし、経済的です。

これが正解で、妻は大変お気に入り、帰りも寝台特急にしました。

しかし一日に一本しかなく、人気が有るので、帰りは四日後でした。

長い間、インドシナの戦乱に巻き込まれ、共産ゲリラ、パテトラオに支配された国、ラオスはとても遠い国でした。

しかし今は静かで、平穏な首都、ビエンチャンでした。

首都というよりもインドシナの田舎町という感じです。（写真）

国家の様々な建物も、日本の町役場程です。

悠久のメコンと戯れ、卒業生ポンの社会も垣間見た、楽しい旅でした。

バンセンビーチ

タイではバンセンビーチに滞在します。

そこは日本の江ノ島の様なところで、綺麗に整備されたビーチです。

ヨーロッパの旅行者は長期滞在していますが、日本人はいません。

十階でサンセットの見える部屋にしました。

朝は、早起きして海岸を走ります。

この時期、余り果物は有りませんが、美味しいスイカやドラゴンフルーツなどを買って帰ります。

コンド入り口の食堂では、多国籍の知人達が、モーニングコーヒーをしています。

仲間に入って、朝食のおかゆや飲み物を貰います。

妻も参加して、タイ語と英語と日本語の、雑談をします。

私はシャワーを浴び、海に釣りに出かけます。

二時間ほど釣りますが、余り釣れません。

昼食を兼ねて、五、六軒有るスーパーの何処かに、出かけます。

ソンテウに乗って、一人三十円程で行けます。

どのスーパーも大型の店で、充分楽しく過ごせます。

そこには大きなレストランが有り、好きなものを選んで食べられ、とても便利です。

帰って来て、プールで一泳ぎ。

南国の日差しの下、のんびり一人で泳いでいると、とても良い気持ちになります。

時々、気晴らしに、バンコックに出かけます。

バスで一時間半、二百五十円程で行けます。

都会では友人に会って食事をしたり、買い物をします。

南の国では、そんな時間がゆっくりと、過ぎて行きます。

タイの物価

日本の大手百円ショップが、テナントを出していました。

六十バーツショップ（約二百円）です。

ほとんどが日本で、百円で売っている商品です。

タイの物価は、日本の三分の一程度です。

ですからショップの価格は、六倍位に感じます。

日本のブランドには信頼が有りますから、その値段でも客が入っていました。

でもそれはタイの消費者を、裏切っています。

その場で客に「買うな！」と言ってしまいそうでした。

妻が喫う煙草のＭは、日本で一箱三百円です。

成田空港の免税店で、二百十円です。

タイのセブンイレブンで、約二百円です。

ラオスはビエンチャンの免税店で約百十円でした。差額は何処に？

私の散髪は、日本では二～三千円。

タイで行きつけの、お姉ちゃんの処は、百五十円です。

中身は多少違いますが、あくる日になれば同じです。

一寸、贅沢な食事をしても、千円（一人）以内です。

普通の食事は、百五十円程度です。

たまには贅沢をしたり、外国旅行をしても、少ない年金で間に合います。

準 備

新年早々、タイに避寒旅行をします。

先ず飛行機の手配、原油高のせいで燃料サーチャージ他が高くなり、それが航空会社によっても違い、チケット代の五割増くらいになります。

ただ安いだけで、あちらに夜中に到着すると、ホテルが必要になり、不経済です。

長期間なので何があるか分かりませんから、帰りの便はオープンにしておきます。

それらの全てを勘案して、割安なチケットを捜します。

住居（写真のコンド）はいつもの所を、予約しておきます。

飽きてくるので、時々する小旅行の計画、今回は世界遺産を見ながら、ラオスの卒業生を訪ねようと思っています。

留守番をする愛犬の面倒、あちこちに居る友人達へのスケジュール等の連絡メール、携帯電話他の荷物の整理、あちらでする暇つぶしの計画、眼の前が海なので、魚を釣って食べようとも思っています。

年末から出発まで、二ヶ月ほど、それらの準備に費やします。

細かい計画は建てませんが、楽しく暇がつぶせます。

体調不良

秋口に、体調を壊しました。

アジア学院で２００羽の合鴨が、卵を生み出しました。

それの処理もかねて、健康の為に卵油をつくり、常用する事にしました。

下の川原で、鬼胡桃を拾って、おいしく食べました（写真）。

庭先に大スズメバチの巣を見つけ、駆除しました。

大量の殺虫剤を被った、蜂の幼虫を、炒って食べました（写真）。

それに家の周りで採った、キノコ。

これもたくさん食べました。

そんな事が重なった後でした。

胃腸の具合がおかしくなり、医者通いをしました。

二ヶ月ほど過ぎた年の瀬でも、まだ本調子ではありません。

こんな事は初めてだし、原因は不明です。

それ以来、食事も保守的になりました。

歳のせいだとも思っています。

キノコに夢中

  梅雨時、那須の山は、アジサイと山百合に包まれています。

「山百合が咲いたら、アイタケとチタケが出る。」

土地の人から、聞いた言葉です。

なんて分かり易い言葉でしょう。

生活実感から生まれた、単純な、こんな言葉に、興味しんしんです。

那須に暮らして、三回目の夏、キノコにはまっています。

三シーズン目に入り、秋だけと思っていたキノコが、年中楽しめる のを知りました。

その中から、味や香りの良い物を、良く調べて、自分で採って、自ら味わい、目指すは「キノコはかせ」です。

キノコには有毒な物と、そうでない物が有ります。

無毒の物の中には、シメジ類を初めとして、多くの美味しい物が有ります。

興味を持って、キノコ目で、数多くの、美味しいキノコに出会いたいと、思っています。

居間のサイドテーブルには、いつも数冊のキノコの本が置いてあります。

くつろいで、それの毒キノコを重点に、見ています。

初めてのキノコは、良く調べた後、私が賞味し、数日後、安全を確認してから、美味しい物だけ、妻の口に入ります。

多くの人が、天然キノコには怖い印象を持っていて、近寄りません。

土地の方でも、極々、限られた、決まった物しか採らず、多くの美味しいキノコを、見逃しています。

本の中でも、一つのキノコが、有毒と無毒に、見解が分かれています。

天然物は、何でも精（アク）が強く、体調に影響しますが、それだけ美味です。

天然のマツタケでも、体調の悪い時や、食べ過ぎれば、お腹をこわします。

動物、植物と違った、第三の生物である菌類、キノコ。